Rectorverkiezingen aan de UGent: appreciatie voelen, appreciatie tonen.

De komende weken stijgt de spanning aan de UGent: de verkiezing van een nieuwe Rector komt eraan en tot de verrassing van velen stelde naast huidig Rector Paul Van Cauwenberge ook professor Marc Cogen zich kandidaat. Stemgerechtigd zijn op 24 maart alle leden van de faculteitsraden aan de UGent (deze bestaan uit alle geledingen van de academische gemeenschap, i.e. professoren, assistenten, studenten, ondersteunend personeel).

Hoewel de herverkiezing van Paul Van Cauwenberge voor velen een uitgemaakte zaak is, gezien de tevredenheid die bestaat over zijn beleid en gezien de controverse rond Marc Cogen en diens beperkte managementervaring aan de UGent, hoop ik dat alle stemgerechtigden die appreciatie voelen voor het beleid van de huidige Rector dat ook zullen gaan uiten op 24 maart zodat het resultaat een écht teken van waardering kan zijn.

Rector helpt mee aan wereldrecord Ad Fundum op Student Kick-Off

Schamper stelde me, als gewezen lid van de Raad van Bestuur en het Bestuurscollege van de UGent, enkele vragen over het beleid van Rector Van Cauwenberge, naar hoe evaluatie toe die volgende week in Schamper verschijnt. Zie hieronder mijn antwoorden…

SCHAMPER - Heeft PVC voldoende weerwerk kunnen bieden tegen Vandenbroucke? Denk dan vooral aan de subsidies van de UGent. Heeft hij voldoende ruggengraat?

S- Hoewel het duidelijk is dat de UGent dankzij het nieuwe financieringsdecreet meer middelen ontvangt dan in het verleden en in het systeem hefbomen zijn opgenomen om de UGent haar historische achterstand – door onderfinanciering – op de K.U.Leuven te laten inhalen, bestaat er geen twijfel over dat de UGent opnieuw minder heeft gekregen dan verdiend én dat de financiële achterstand op de K.U.Leuven door het nieuwe decreet, in absolute cijfers, voorlopig vergroot is. De onderhandelingen over het decreet lijken echter in de eerste instantie gevoerd tussen de associatievoorzitters en van de voorzitter van de Associatie Universiteit Gent, Luc van den Bossche, vroeg ik me soms af hij soms niet eerder – als gewezen minister van Onderwijs – aan het algemeen belang dacht, terwijl de voorzitter van de Associatie K.U.Leuven, André Oosterlinck, zonder enige twijfel gefocust is op het particuliere belang van zijn associatie. De vraag is dus veeleer of de Rector voldoende de sterke man binnen de Associatie was en hoewel ik daar niet echt zicht op heb, ben ik er wel van overtuigd dat dat in veel sterkere mate zo was dan ten tijde van de vorige Rector, die minder in de Associatie geloofde en er dus minder in leek te investeren.

SCHAMPER - Hoe evalueert u de bouwpolitiek van PVC? Is deze voldoende ambitieus en werd er voldoende vooruitgang geboekt?

S- Ik denk dat de keuze van de Rector om tegelijk met het vorige (en ook al zeer ambitieuze) bouwprogramma een nieuwe reeks van investeringen ter waarde van 250 miljoen euro grondig voor te bereiden en realiseren, één van de belangrijkste en beste beleidskeuzes van de afgelopen jaren is geweest. Deze investeringen zijn noodzakelijk om de groei van de UGent op te vangen. Bovendien was het standpunt van de Rector van zeer groot belang bij de realisatie van het Monovolume in huidige maximale vorm (http://www.schamper.ugent.be/441/monovolume-goedgekeurd).

SCHAMPER - Wat is de impact van PVC op de uitstraling van de UGent? En hoe zit het met het “UGent-gevoel”?

S- Wat dit betreft is de impact van de Rector gewoon niet te beschrijven. Paul Van Cauwenberge heeft niet alleen een bijzonder affiniteit met dit thema, hij heeft er ook een bijzonder grote feeling voor. Hij is een prachtige ambassadeur van onze alma mater, die de “Durf Denken”-gedachte verdedigt én belichaamt. Zelf vond ik onmiddelijk bij hem gehoor voor projecten als Student Kick-Off, de studenten-e-nieuwsbrief, Alumni After Work en de Dies Natalisfuif. Bovendien werden onder zijn bewind knopen doorgehakt over het Alumnibeleid. Het is echt geen toeval dat op het einde van zijn eerste termijn tig studenten met een UGent-kaptrui rondlopen.

SCHAMPER - Heeft PVC voldoende rekening gehouden met de belangen van de student? Eventueel plus- of minpunten?

S- Elke student die de afgelopen jaren met de Rector in contact is gekomen, zal deze vraag positief beantwoorden. Rector Van Cauwenberge staat met zijn open en warme persoonlijkheid dicht bij de studenten én heeft bijzonder veel oor naar hun vragen en belangen. Bovendien heeft de man absoluut geen last van verstarring en kan hij behoorlijk speels en humoristisch uit de hoek komen. Verder verwijs ik naar mijn antwoord op de vorige vraag. Als de UGent-studenten meer een faculteitsoverschrijdende gemeenschap werden, dan komt dat zeker voor een stuk door het klimaat dat door Rector Van Cauwenberge werd geschapen. De manier waarop hij meteen inging op mijn vraag om als verrassingsact op de 1e editie van Student Kick-Off op te treden en de manier waarop hij de 10.000 aanwezige studenten mee kreeg, zegt veel…

Daarnaast mag het uit mijn antwoorden op de andere vragen duidelijk zijn dat de UGent de afgelopen jaren op een aantal zaken een belangrijke vooruitgang boekte en het is als vertegenwoordiger van de studenten in de Raad van Bestuur en het Bestuurscollege van de UGent altijd mijn visie geweest dat hetgeen goed is voor de instelling ook in 99% van de gevallen goed is voor de studenten (dit in tegenstelling tot andere studentenvertegenwoordigers die de instelling altijd meer als een te bekampen vijand zagen).

SCHAMPER - Is PVC een voldoende manager of is hij té veel de man van de leuke acties en ideetjes? Hoe evalueert u de medewerkers waarmee PVC zich laat omringen? Hoe belangrijk is de rol van de vicerector?

S- Hoewel ik van oordeel ben dat een goede manager niet noodzakelijk een goede Rector is, bezit Paul Van Cauwenberge enkele bijzondere troeven in deze. De huidige Rector is iemand die mensen kan verenigen en moeilijke situaties (tussen mensen) kan deblokkeren. Hij beschikt over veel empathie. Zijn ambitieus bouwprogramma en investeringen in Onderwijs en Onderzoek kunnen moeilijk onder “leuke acties en ideetjes” gecatalogiseerd worden.

De Rector is zeer complementair met de vice-Rector Luc Moens, die zaken rationeler (en ipso facto harder) benadert en m.i. zeer veel waardering geniet (én verdient) voor de afgelopen jaren. Ik heb altijd een zeer warme samenwerking tussen beide – voor zover ik daarover kan oordelen, bijzonder intelligente – heren ervaren. Samen met beheerders Koen Goethals en Dirk Mangeleer, twee mensen met visie én werkkracht
die hun alma mater ook bijzonder graag zien, vormen zij een evenwichtig team.

SCHAMPER - Wat voor een man is PVC om mee samen te werken?

S- De Rector is een bijzonder hartelijk persoon. Tijdens de Rectorsverkiezingen van 2005 stond ik openlijk aan de kant stond van Marc De Clercq, een bijzonder veelzijdig man, die ik de maanden voor die verkiezingen had leren kennen als een bijzonder competente vice-Rector en uitermate geschikte rectorkandidaat (en die momenteel als decaan van de Faculteit Economie en Bedrijfskunde opnieuw diezelfde drive etaleert). Desondanks kreeg ik na zijn verkiezing tot Rector van Paul Van Cauwenberge meteen een uitgebreid antwoord op mijn felicitaties waarin hij zelf de hoop uitdrukte onze gemeenschappelijke bekommernis, de versterking van het UGent-gevoel, aan te pakken. Ik voelde meteen vertrouwen en tijdens de 3 jaar die volgden, is mijn respect voor zijn open geest enkel toegenomen.

Paul Van Cauwenberge is een voorzitter die oprecht ruimte laat voor een open discussie. Vooral als voorzitter van het Bestuurscollege, het college met 8 stemgerechtigde leden dat om de 14 dagen de werking van de UGent aanstuurt en waarin ik 2 jaar de studenten vertegenwoordigde, heb ik hem leren kennen als iemand die respect toonde voor elke mening, zonder op voorhand al een uitkomst van de discussies te hebben voorzien.

SCHAMPER - Op welk vlak heeft PVC het verschil gemaakt?

S- Naast de eerder aangehaalde investeringen in communicatie en infrastructuur, heeft deze Rector de ambitieuze koers van investeringen in Onderzoek (met onderzoeksprofessoren, speerpunten…) van zijn voorganger, Rector Andreas De Leenheer, verdergezet.

SCHAMPER - Wat is het belangrijkste minpunt of de grootste gemiste kans van 4 jaar PVC?

S- Hoewel hij waarschijnlijk de eerste Rector is geweest die openlijk durfde zeggen dat de UGent nood heeft aan administratieve vereenvoudiging en er een plan voor liet uitwerken (en uitvoeren), zal het waarschijnlijk pas tijdens zijn tweede ambtstermijn, na het operationaliseren van enkele belangrijke hervormingen die momenteel hangende zijn, één grote in het bijzonder, zijn dat de grote resultaten daarvan duidelijk zullen
worden.

SCHAMPER - Wat moet de grootste uitdaging zijn voor de rector van de UGent gedurende de komende 4 jaar?

S- Om zich verder te positioneren als leidinggevende onderwijsinstelling in Vlaanderen, moet de UGent een ondubbelzinnige keuze voor Onderzoek blijven maken. Enkel door quasi alle vrije middelen in te zetten op het strategisch (en massaal) aantrekken van onderzoekers (en te rationaliseren op andere werkings- en personeelskosten) kan de UGent ook in absolute cijfers (in relatieve cijfers lukt ons dat al prima) de K.U.Leuven inhalen qua onderzoeksoutput.

SCHAMPER - Is PVC de geknipte persoon om deze uitdagingen aan te gaan?

S- Jazeker!

Rectorverkiezingen aan de UGent: appreciatie voelen, appreciatie tonen